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    常牧听到了脚步声，回头一看，却是周勤那边的仆役。

    “可是阿耶有事？”周遵起身问道。

    仆役进来，放低声音，“周氏各处田庄上报消息，最近附近多人窥视……阿郎说，让郎君莫要露出异色，不可告假。”

    周遵点头，“知道了。”

    等仆役一走，常牧跪坐下来，沉声道：“郎君，这是要动手的征兆！”

    “老夫知晓。”周遵拿起毛笔，“上次杨松成等人对周氏生意下手，被阿耶顺势一巴掌抽了回去，随即偃旗息鼓。

    看似偃旗息鼓，实则是忌惮子泰手握北疆军，若是真要翻脸，他们也无把握。

    如今北疆旱情严重，子泰……罢了。”

    周遵放下毛笔，“子泰该来信了吧？”

    “应当就在这几日。”常牧眉头紧锁，“郎君，若是针对周氏的田地也就罢了，可赵嵩……”

    “赵嵩与杨松成等人一伙儿的，他能回来，说明了一事。”

    周遵冷笑，“皇帝就在背后！”

    周遵随后依旧如故，不慌不忙。

    下衙后，他甚至还和同僚笑谈了几句自己的外孙。

    “说是整日和自己养的小狗形影不离，哎！老夫听着心动，恨不能去北疆抱抱那个孩子。”

    出了皇城，一个仆从在等候。

    “姑爷来信了。”

    “怎么说？”

    “姑爷说，一切如故。”

    子泰还有如此自信？

    周遵不知女婿是在强撑还是什么。

    回到家中，周勤在等他，拎着鸟笼，缓缓踱步。

    “赵嵩归来，这是一个威慑。”周勤说道：“且赵嵩是明晃晃的回来，看来，皇帝和杨松成是想把周氏当做是鸡，想杀鸡儆猴。”

    “他们也不怕崩掉大牙！”周遵说道：“田地乃是周氏的根基，一旦被夺，钱粮就不说了，少了那些人口，周氏就会沦为二流家族。”

    世家门阀的根基不是什么钱财，而是人口和对政治的影响力。

    人口在手，必要时就能组建一支大军。

    帝王要动手也得掂量一二。

    周勤点头。

    晚些，父子二人在一起喝酒。

    “子泰来信，说此次虽说旱情严重，可他早有准备，让咱们无需担心。”周勤显然也摸不清孙女婿这话的真假。

    “他如今是北疆之主，威福自用，这些未必是真话。”

    这个女婿早已不是当年那个在周家大门外吃闭门羹的少年了。

    “此事暂且别告诉他。”周勤喝了一口酒，“免得乱了他的心神。他那边稳住了，周氏损失些田地，迟早还能寻机弄回来。”

    二人喝完酒，周遵有些疲惫，告退。

    周勤和他一起出来，从边上的树枝上取下鸟笼子，吹了个口哨。

    名叫‘老狗’的鸟儿谄媚鸣叫起来。

    常牧来了。

    面色凝重。

    “赵嵩那五百骑，进城了！”

    周勤狞笑道：“李泌这条老狗，竟敢对周氏动兵吗？”

    他手中一紧，啪的一声，鸟笼的挂钩断裂，掉在地上。

    里面的‘老狗’，噤若寒蝉！

    ……

    宫中。

    刚吃完晚饭，皇帝和贵妃懒洋洋的在踱步消食。

    人的一生中，吃喝拉撒睡的时间太多，普通人觉着这便是人体必须的事儿，无意识的便做了。而贵人却不同，花钱，用人，活生生的把这些人体必须的事儿营造出一种奢靡，或是所谓高雅的气氛。

    “朕去更衣。”

    皇帝缓缓进了偏殿。

    两个宫女在等候。

    一人拿着个精致的小马桶，跪着微微举起。边上一人帮助皇帝撩起外袍的下摆，解开带子，顺手拉下裤子。

    默然了一会儿，一溜细细的水线有气无力的垂落。宫女经验丰富，早把马桶送到了皇帝的身下，精准接住了水线。

    一滴不落。

    随后宫女慢慢膝行后退，确保水线准确落入马桶中。

    这个动作行云流水，优雅之极。

    至尊的身体甩了几下，宫女再度向前。

    缓了缓，一小溜水线再度落下。

    又缓了缓，皇帝叹息一声，提上裤子，身边的宫女把带子系上，外袍整理好。

    第三个宫女端着铜盆过来。

    皇帝随意洗洗手，第四个宫女送上布巾。

    擦手后，皇帝把布巾递给宫女，转身出去。

    站在角落的女官摆摆手，有人焚香，有人在皇帝刚站立的地方拖地。

    转瞬，殿内仿佛什么都没发生过。

    听到皇帝走远了，宫女们这才放松。

    “好累！”

    “还好啦！”

    “其实，这活计不累。”

    “原先一日数次，很是轻省，如今一日十余次，夜里还得有数次，再无人想来咱们这了。”
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