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    “……和十多年前孤独一人的自己相比，现在的我，还是不同了……”

    宛如倾泻而下的月色一般温柔地铺展开来的刀光淹没了一切，但是却又极细致小心地约束在身边，就像是在果壳间雕出来的雕塑作品一般——

    “……因为，现在的我，有了用这把刀守护的理由！”

    ……

    十多日后，火之国，辻野城。

    这是一座与木叶村相距数百里的城镇，虽说只是一座普通的城镇，但也是拥有近十万人口的繁华之地。

    而由于辻野城地处交通要道，四通八达，而且处在宽阔的平原区，同时附近有一条可以顺流而下的河流，所以它自然而然地成为了火之国的一方重镇，成为了火之国重要的人口据点。

    虽则相较于木叶村那种繁华程度还远远不及，但是相较于一般的城镇来说，辻野城也算是一方妙地了。

    事实上，虽然只是火之国内部的一方城镇，但是辻野城内也暗藏着许多来来往往的忍者，不少执行任务的忍者在回归时都会再次停留歇息一下。

    再加上忍界之中的国别性质有所削弱，民族主义也不甚泛滥，反而是以各大忍村为核心的村社主义是当前时代的潮流，因此辻野城平静安然的表面下，不时潜藏着诸多由各大忍村忍者所搅动起来的暗流。

    ——虽说它是一座火之国境内的城镇，但是说实话，大多数情况下，木叶也只在乎自己村子里那一亩三分地，而忍者体制下各大国大名更多的是一种象征性的存在，想要把手伸到大名府之外都是鞭长莫及。

    因此这辻野城倒更像是一个独立的城邦，有着自己的规制，除了向大名缴税的义务之外，其他时刻都完全是由城主自己负责。

    而且，不仅是火之国是这种情况，其他的，无论是风之国，水之国，还是雷之国和土之国也都差不多。反而是那些国境偏小的小国家，由于治理的难度较低，却更容易形成集权的体制，形成“村国合一”，“大名即影”，军事，政治上的最高领袖与精神上的最高领袖三位一体的制度。

    ——说实话，这样的情况，还真像是中世纪以采邑制为核心的西欧社会体制。

    就是这样，在政治上近乎独立于大名存在的辻野城，今天在这里正举办着一场盛大的庆典。

    所谓节日庆典，大多是以古代传说牵强附会于政治现实，所最终合力导向出的一个被特地赋予特殊意义的日子。

    其实质本无殊异，但存在却有其道理。

    辻野城来来往往的人都穿着盛装，露出笑容，欢声笑语着。整座城镇都陷入了欢乐的海洋之中。

    但也就在这人潮里，却有着两道带着斗笠，浑身黑衣，让人看不清楚其容貌身形的身影在静默地行走着。

    黑色的淡漠身影，行走在行人间，看起来却偏幼小。

    隔着黑色如层雾般的流纱，那两道身影从外面看便像是两个年届八九岁的小孩子一般。
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