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    这一日，马河谷中，老首领的居所之外，聚满了从四面闻讯而来的土人。

    河西节度使谢长庚，今日亲自到了这里。

    据说他这趟过来，除了探望老首领，亦是商议马河谷往后的去向问题。

    人们张望着那扇被卫兵把守着的大门，或摒息等待，或窃窃私语，面上神色，无不喜忧半掺。

    往后若是不必再像从前那样，被困一方，连日常用盐的获取也困难重重，这自然是件极大的好事。

    但是对于他们来说，祖祖辈辈，在此繁衍聚居，脚下的这片土地，早已融入他们的骨血，而今面临将要被迁的命运，除了不舍，对于未来，他们更是充满了迷茫和不安。

    人人都在焦急等待。

    时辰一刻一刻地过去。终于，那扇紧闭的大门开启，一名执事从门里奔了出来，宣布了一个消息。

    节度使在实地考察地形过后，认为不必一定要将这里的住民全部迁空。他计划于谷口外选址，建造塞檄，筑起外城，派驻军队，设屯戍守卫。

    土人们惊讶，继而欣喜若狂，四周相继爆发出了阵阵欢呼之声。

    震耳欲聋的欢呼声里，人们看到那节度使从门里走了出来，他的身旁，老首领靠坐在一张椅上，亦被人抬出。

    一阵骚动。人们全都拥了上去，个个喜笑颜开。

    谢长庚抬起双臂，压了压腕。

    周围慢慢安静了下来。

    他面向着投向自己的无数道目光，说道：“谢某奉朝廷之命来此任节度使，忽忽已是四载有余。赖民众厚爱，将士效力，方将北寇攘于幕北。然北寇觊觎我河西良地，野心由来已久，不死不绝。尔等在此累世长居，譬如地主，谢某来此之初，便知若无尔等相助，必孤掌难鸣。今心愿终于得偿，蒙老首领开明，慷慨援手，愿全力助我攘寇。谢某感佩之余，亦知故土难迁，与首领商议过后，做出方才决定，拟于谷口筑城，建成之后，便派军队戍守。军士除我河西将士，亦盼尔等志愿之人，踊跃加入，共御外敌，以保我父母长乐，妻子平安！”

    他官服威严，身姿挺拔，目光炯炯，言语短促而有力，众人本就对他心怀感激，此刻更是深受感染，热血沸腾，纷纷朝他跪拜。那些精壮的土人男子，更是摩拳擦掌，争表要加入军队，效命于节度使。

    谢长庚俯身，与老首领耳语了几句。

    老首领点头。他站直身体，微笑道：“从今往后，我河西边地，又将多出一座戍城。名字，方才我与首领也已议好，便叫武安戍。以武定安，家国永驻！”

    随着他的话音落下，欢呼之声，再次响彻在了马河谷中。

    当晚，土人烹牛杀羊，设宴款待谢长庚一行，宾主尽欢。宴毕，谢长庚告辞，并约定于节度使府设宴，邀他们入城议事的日子。

    老首领不顾身体虚弱，再次叫人将自己抬出，亲自送他。

    谢长庚再三地辞谢。

    “首领身体要紧，不必送我。请首领放心，今日议定之事，必不会变！”

    老首领感慨万千。

    “夫人如此仗义，节度使又岂是言而无信之人？从前是我们误会了节度使，屡次拂逆好意，与你为敌，节度使不但既往不咎，处处为我族人考虑，还要因我这不相干之人，令夫人以身涉险，受累至此地步。感念万分，无以表谢，我愿与节度使歃血为盟，以表心志。只要节度使在此一日，我死了，我的儿孙，亦将承袭！”

    早有人设好神坛。盟誓完毕，谢长庚带着随从出谷。

    路上，部下兴高采烈。刘安说道：“将土人迁出，不但耗银，日后安顿生计，也不是小事，处置不好，便又滋生事端。还是大人的这个法子最为稳妥，不但省力，还能鼓动土人投军参战，可谓一举两得。”

    众人附议。谢长庚却一言不发，面上亦无多少喜色，行至岔道口时，忽停马，眺望远处，说：“我还有事，你们各自归位，明日起，立刻着手筑城备军之事。”

    他吩咐完，调转马头，上了那条通往北山马场方向的岔道，疾驰而去。

    他到达已经很晚，负责守卫的侍卫梁团将侍女唤了出来。

    谢长庚问熙儿这几日的饮食起居。侍女一一道来。

    “照翁主走之前的交代，小公子每晚戌时歇息，这会儿已经睡了。”

    谢长庚在庭院里站了片刻，入内，轻轻推开门，走了进去。

    他坐在床前椅上，就着一盏孤火，望着对面床上那闭目沉沉而眠的孩子，神色渐渐地放松了下来。

    耳畔寂静如水，夜色越来越深。多日没有休息好，此刻，他感到无尽的倦意，仿佛从灯火照不到的黑暗深处，朝着自己袭来。就这样靠坐在椅中，头后仰着，慢慢阖上了眼睛。
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