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    北疆。

    黎尚书一行刚入玉门关便到了一处宽敞热闹的驿站，这是一处不在兵部记录范围内的驿站，是北疆常见的黄土胚的房子，无甚讲究，不过，院落宽阔，马匹齐全，而且，还有支百余人的小小驻军。

    在这驿站周围还有几十处大小不一的黄土房，张出酒幌支出摊子都是生意人家。

    黎尚书过去将官牌文书一放，立刻受到热情招待，唉哟，这可是高官，帝都城的尚书老爷。待驿丞问过尚书老爷您往哪儿去，唉哟，原来是帝都钦差，要往新伊面见咱们大王的。驿丞立刻拨了二十个骑兵沿路护送。黎尚书原说，“不必如此，我们自己走是一样的。”

    “现在可不一样，如今咱们北疆时有叛军出没，您看行商也都是我们护送。我们到底路程更熟，大人只管放心，您跟着我们走，包您大半月就能面见大王。”驿丞这样说，黎尚书也便没推辞。驿丞知道这是帝都高官，很不敢怠慢，亲自去外头食肆叫了几样好菜，还打发厨下烧了热水，将驿站备着的几只杨木木桶找出来给几位大人沐浴。

    黎尚书心说，到底是大驿站，服侍的就是周到。他是个细致人，沐浴更衣后召来驿丞问了不少话，譬如，“我记得这里不该有驿站的，你们这驿站也并不在兵部记录上吧。”

    “咱们这是临时的，这不前番苏迪米尔部、彩云部有反叛，大王就担心来往咱们北疆的商贾不太平，路上难行，便打发我等建了这处临时驿所，”驿丞拍拍自己空了一只的袖子，面皮都是晒的黝黑，脸上却是挂着感激的笑，“咱们这样的儿，战场上残了，按理就不能在军中当差，也便没了饷银。可回家一只胳膊也种不了地，以前是侯爷养着咱们，让咱们在后勤补给那里干活，到底不比齐全人。大王开恩，这样的驿所，专挑咱们这样的，是给咱们的恩典。如今在这儿有福服侍各位大人，也能供养妻儿了。”说着一只手拱起虚握朝西北边儿拜了拜，“这都是大王的恩典哪！”

    黎尚书问，“那你们护送往来商贾，一般是什么价钱？”

    “若是往来市集的商贾，咱们是不收钱的，路上管吃喝就行，我们这一次有一次的记录，月底结算，护送多少得的银钱不一样。”驿丞简单的说。

    驿丞道，“就是咱们驿所每道菜多少钱也是有规定的，不敢多收银子。”

    黎尚书细细琐琐问了许多，暗想到底是三殿下，果然贤王作派。待一路行去，各城门出入收费也十分规矩，并不见旁的州府城门敲诈勒索之事。

    当然，也有可怕场景，黎尚书就见到棋盘城门处挂着的硝好的人头，细一打听，那是勒索商贾之人，被大王砍了脑袋后送回，着命挂城门三十日，以儆效尤。

    相较于兵部对北疆驿站的记录，黎尚书发现，北疆自己私设的临时驿所颇是不少，而且，驿所规模不逊于正经驿站。

    同行的兵部侍郎许大人也是个很细心的人，一路将北疆私设驿所都记录好，在带来的舆图上标注了位置。

    许侍郎原是打算先到彩云部，再到新伊城拜见穆安之，黎尚书不独自做主，征询另外的工部侍郎王大人的意见，王侍郎，“我怎么着都行，二位大人做主便好。”

    黎尚书看他手里拿着个馕，指骨捏的都泛白了，咬牙切齿的模样，问，“怎么了，跟这面饼较什么劲儿？”

    “老大人瞧瞧，再没见过这样干硬的饼。”

    黎尚书接过来，对着桌子咣咣两下，立刻敲成好几半。黎尚书道，“这样硬直接吃可不行，必是得泡着汤饭吃的。”

    王侍郎出身琅琊王氏，自幼富贵，再未见过黎尚书这样的彪悍，将碎成几瓣的面饼收拢回柳条编的我篮子里，感慨一句，“三殿下在朝中时就有名的硬人，如今这就藩了，藩地的饼都比旁地界儿的饼硬。”

    黎尚书喷笑，“你这话说的。”

    王侍郎吃不惯北疆的奶茶，他将馕饼再掰小些泡到茶汤里，泡软了吃。王侍郎忽然想到什么，声音压低了些，“我可不是胆小，咱们实打实的说，不经三殿下答应就往彩云部去，这真的好吗？彩云部那里必有三殿下的屯兵，咱们去了一样要听那边儿将领的吩咐，可没有三殿下点头，咱们拿着诏令过去，即便看过铁矿，也大大得罪了三殿下，这到底是三殿下的地盘儿。”

    王侍郎望着碗里的泡饼，瞅一眼窗外漫漫黄沙，幽幽一叹，“这么个兵荒马乱的地方……”

    叹的许侍郎也没底了，黎尚书递给许侍郎块硬馕饼，许侍郎也犹豫起来，他虽是陆国公的心腹，到底不傻。眼瞅三殿下把个北疆管的服服帖帖，连个城门子都不敢多收一文钱了，三殿下早与陆国公不睦，倘他先不给三殿下面子，估计三殿下得把他交待在北疆的兵荒马乱里。旁的藩王干不出这种事，三殿下可说不准，这位在帝都时就是个神鬼难测的性情。许侍郎看着黎尚书，“还得老尚书给咱们拿主意。”

    黎尚书才不接这茬，“我虽是钦差，也不能专权独断，我得听听你俩的意思。”

    许侍郎硬着头皮接过黎尚书递的饼，硬是把自己刚说出去的话吞了回去，“那咱们还是先去新伊，拜见三殿下再去彩云部吧。”
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